1901年3月19日，是一个阳光明媚、春风和煦的日子，蔡元培在张元济的陪同下，走进了位于虹口东南隅、黄浦江畔的澄衷蒙学堂，造访时任校长的刘树屏。

▲澄衷学校校门

三位昔日翰林院同事相见甚欢，分外亲切。澄衷蒙学堂建校伊始，百端待举，蔡元培此番来校，就是受刘树屏之邀，襄理校务，编审教材。

▲ 蔡元培

7月间，刘树屏因事请假，聘请蔡元培代理校长一月。蔡元培在澄衷期间，协助校长规划课程、厘定学制、审定教材，时间虽短，却颇有贡献。其中最有影响的，当为参编并审定《字课图说》。《蔡元培日记》记载：1901年8月19日，蔡元培“识别澄衷蒙学堂所编《字课图说》竟”，第二天即“致章一山书，送《字课图说》，并还《文通》”。日记中的“识别”二字应是审读校对之意，说明《字课图说》最后由他校勘考订，主审定稿。

  ▲澄衷蒙学堂《字课图说》

在澄衷蒙学堂短暂的日子里，蔡元培给学生留下了深刻的印象。蔡元培虽为翰林出身，但崇尚新学，思想超拔，且平易近人，善待学生。澄衷蒙学堂的早期学生项雄霄在《六十年前的上海澄衷学校》一文中写道：“蔡先生和易可亲……因此大家对蔡先生另有一种尊敬。”

1901年8月，蔡元培离开澄衷赴南洋公学（今上海交通大学前身）任教时，叶澄衷的灵寝即将移葬其家乡宁波镇海。蔡元培十分推崇叶公“兴天下之利，莫大于兴学”的远见卓识，仰慕叶公诚朴守信、乐善好施的高尚人格，慨然为叶公撰写墓志铭。他在文中追述叶公一生行宜，称赞叶公为“卓尔不群”的“贤豪”，“富教两界皆自君始”，表达了对叶公的敬仰之情。

▲澄衷校园操场

1902年，蔡元培等人发起“中国教育会”“爱国学社”，每周在张园进行演讲，宣扬革命，澄衷时有师生前往聆听演讲，接受革命思想的熏陶。澄衷教师白毓昆、蔡元康后来就是在蔡元培的鼓动、感召下，加入了光复会、同盟会，积极投身反清民主革命活动。项雄霄回忆，蔡元康、寿孝天等教师“常在教课和课外活动中对学生讲革命。所以推溯澄衷学生的思想转变，可以说是从蔡先生始”。澄衷后来有白毓昆、何友谅、史宵雯等多名校友投身于革命洪流，慷慨赴义，奋勇牺牲，与蔡元培思想及人格的影响可能不无关系。

辛亥革命后，蔡元培历任民国教育总长、北大校长、中央研究院院长等职，是我国近现代杰出的教育家和思想家。他对澄衷的感情，不因岁月的流逝、地位的变化而有所改变，他仍然关注澄衷的发展，与澄衷保持着密切的联系。他曾于1926年12月5日、1929年12月14日、1933年4月16日三次回到澄衷，给澄衷师生留下了深刻的印象。

1939年是蔡元培病逝的前一年，蔡元培此时滞留香港，为国事所忧，疾病缠身。但他依然牵挂着澄衷的发展，这一年4月，他拖着病弱的身躯，为澄衷学堂创办三十八周年纪念刊题写封面：“立校三十八周年纪念——两年来之澄衷”，其字笔锋奇崛，拙中藏巧，一如他温润平和中包裹着的峻峭刚毅的性格，给澄衷师生留下了最后的珍贵的回忆。