上海市私立麦伦中学为上海市继光高级中学前身，是一所创办于19世纪末的教会学校，1927年改由华人掌校。1931年，沈体兰先生在担任麦伦中学校长后就着手一系列教育创新计划，学校办得大有起色，其中“社会推广事业”是最有特色的项目之一。

▲1932年，麦伦中学民众夜校师生合影（虹口区档案馆馆藏）

所谓“社会推广事业”就是利用学校的教学条件（包括师资、教室、场地）举办民众义务学校、工人夜校，面向劳苦大众，为扫除文盲，提高民众的文化程度贡献力量。当时,麦伦中学地处虹镇老街和香烟桥地区，周围棚户区居多，居民大多是工人，周边有不少纺织厂。由于此地区环境差，文化落后，沈先生认为是不可多得的实验新教育之地域。“社会推广事业”的发起受到了周围工人、学徒、失学儿童家庭的普遍欢迎。学校以产业工人、工商学徒、16岁以下失学工人子弟为主要对象，实行小学义务教育学费全免。由麦伦中学初中部学生担任教师和管理工作，班级种类可细分为民众学校、补习学校和义务学校。虹口区档案馆收藏了1932年12月15日沈体兰校长在校董会会议上作关于开办民众学校情况报告的珍贵资料，该档案原文为英文，特此摘录部分片段。

译文如下：

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校董会履行社会推广事业之民众夜校本学期开班，对象为学校周围民众，学费全免。我们有三个班级150位学员，其中多数为工人子弟，年龄在12至16岁之间。我们学校的男生担任教师和管理者，他们始终非常的敬业。学校每两周一次对大众开放晚间放映设备，内容有幻灯片、电影、广播音乐、讲座和其它一些特色项目。这些活动每次都能吸引大量民众前来观摩。

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由于沈校长的不懈努力，麦伦民校办得越来越兴旺，入学的人数也越来越多，从1932年到1937年抗战爆发以前，共举行过九届毕业式，民众学校毕业生共有420余人。1937年上半年在校学生达206人，其中高级班63人、中级班71人、初级班72人，共有男生68人、女生138人，出现了女生远超男生的现象。这主要由于附近工厂中女工多于男工，其次是因为在旧中国这个封建社会里，重男轻女的思想流行，女子失学远较男子为多，这也正是麦伦民校大受女工欢迎的原因。（以上统计数字摘自虹口区档案馆馆藏的《麦伦中学四十周立校纪念刊》）

“八一三”淞沪抗战爆发，麦伦中学迁入租界，因经费短缺，民校停办，但义务学校仍坚持办学。麦伦中学兴办推广事业的目的和宗旨，沈体兰曾在他撰写的《本校之推广事业》一文中说过：“使学生能明了社会问题真相，使学生与民众生活打成一片，使学生得民众服务之机会，使失学民众受适当教育，使民众得进一步解决生活，使学校成为改造社会之中心。”

▲《麦伦中学四十周立校纪念刊》刊登的沈体兰《本校之推广事业》（虹口区档案馆馆藏）

在旧上海，作为教会办的私立中学，麦伦中学每年拨出二千多元经费来办这项不以盈利为目的的社会事业，是十分难能可贵的。它的实绩影响深远，在上海业余教育史上留下了不可磨灭的一页。